Серьезный комплект для погружений в пещерах в те времена состоял из спаренных 18-тилитровых баллонов, носимых на подвесной системе ВМФ США, или просто на подвесной системе из трех строп. Обе подвесные системы состояли из колец, соединявших баллоны, и матерчатой стропы. Эти подвесные системы использовались с устройствами компенсации плавучести, носимыми на животе.
Для тех, кто пришел в подводную спелеологию «недавно», поясню – это были компенсаторы плавучести, носимые обычно наподобие хомута или слюнявчика, только без воротника. Дайвер, плывя горизонтально, лежал животом на подушке, управлявшей плавучестью, и это удерживало его ноги в приподнятом положении и не позволяло им прикасаться ко дну пещеры. Тем не менее, вес тяжелых баллонов, находящихся на спине, и отделенный от подушки плавучести телом дайвера, заставлял дайверов постоянно балансировать, чтобы не оказаться перевернутыми вверх ногами. Этот момент, а также необходимость введения дополнительной системы крепежей для компенсатора плавучести, не делали данный комплект снаряжения комфортным, стабильным или удобным в эксплуатации.
Некоторые люди, включая меня, пробовали использовать со спаркой новый стабилизирующий жилет «ScubaPro». Нырять с ними было проще, но у них отсутствовали адекватные точки крепления для аккумуляторных канистр фонарей, катушек и другого снаряжения. Единственные крепящиеся на спине компенсаторы плавучести того времени «At-Pac» и «ScubaPro BCP» состояли из стандартных литых пластиковых спинок под один баллон и «мостовых» колец, подходивших только под баллоны объемом 72 и 80 кубических футов. Эти литые пластиковые спинки поднимали баллоны очень высоко над спинами дайверов и были очень неудобны.
Однако я понял, что компенсатор плавучести размещенный на спине обладает рядом значительных преимуществ:свободная грудь, наличие на подвеске бесконечного числа точек для крепления разнообразного снаряжения и естественное равновесие, связанное с расположением центра тяжести дайвера, а именно его баллонов, и тем, что они оказывались «окружены» центром плавучести, а именно крылом. Руководствуясь этим, я постарался найти способ извлечь все преимущества из использования «крыльев», не используя при этом литую пластиковую спинку.
Мне было необходимо добиться того, чтобы подвесную систему можно было отсоединять от компенсатора плавучести, а компенсатор – от баллонов. Я пришел к заключению, что необходима тонкая и надежная металлическая спинка (с присоединенной к ней подвесной системой), которая позволит зажать крыло между спинкой и баллонами, не увеличивая при этом размеры и профиль всего комплекта в целом.
Я изготовил свою первую спинку в начале 1979 года из старого алюминиевого (более точно сплав мне неизвестен) дорожного знака. Я обвел по периметру центральную часть «Scuba Pro BCP» на кальку, а затем перевел рисунок на алюминий. Затем я вырезал алюминий и «отчеканил» две прямые линии, образовавших в центре пластины что-то в форме «V» с плоской нижней частью. В полученной пластинке я просверлил пару отверстий (одно сверху, одно снизу) – при их помощи к спинке крепилась пара колец под алюминиевые баллоны 72 кубических фута. Затем я начал обстукивать алюминиевую пластину кувалдой, пытаясь заставить ее принять очертания баллонов, и вскоре выяснил, что алюминий – достаточно прочный материал, с которым трудно работать – подгонка пластины к баллонам заняла несколько часов. Затем через набор прорезей была пропущена подвеска ВМФ США. Так родилась первая спинка.
Я использовал эту спинку с баллонами объемов как 72, так и 80 кубических футов на протяжении всего курса, проводимого Шэком, и добился замечательных результатов. Достижение баланса стало невероятно простой задачей, а мои навыки подводной спелеологии настолько улучшились, что это стало предметом зависти моих сокурсников, продолжавших бороться со своими «подушками».
Воган Максвелл, еще один студент того же пещерного курса, уговорил меня сделать спинку для него, и я согласился. Но на этот раз я решил добавить еще две линии сгиба вдоль первоначальных, чтобы заставить пластину плотно прижаться к баллонам вместо того, чтобы проводить еще один вечер с кувалдой в руках. Именно тогда я разработал конфигурацию прорезей и подвесной системы, состоящей из единого куска стропы, которая используется и теперь.
Вторая спинка была закончена вечером накануне семинара 1979 года, проводимого NSS Cave Diving Section в Брэндфорде, Флорида – и была точно такой же, как производимые сегодня. За исключением незначительных изменений размеров и выбора превосходных сплавов, моя конструкция спинки под спарку, расположение прорезей и конфигурация подвесной системы остались неизменными до сего дня.
После изготовления этой второй спинки и стандартизации всех параметров, я стал получать много заказов. На протяжении последующих нескольких месяцев я сделал еще несколько спинок для себя, а еще для Шека Эксли, Уилла Уолтерса, Дэйла Свита, Стива Стратсма, Текса Чоки и других «стариков» пещерного братства, которые использовали их с большим успехом. Но именно мой дорогой друг и напарник по погружениям в пещерах, Билл «Хогарт» Мэйн, популяризировал мою спинку и подвесную систему как фундаментальные компоненты того, что стало называться просто «Хогартова Конфигурация».
С момента рождения в моем гараже в 1979 году спинку начали выпускать ряд производителей. Тем не менее, «Dive Rite» была первой компанией, предложившей спинку ныряющей публике в начале 1980-х.
Весьма забавно, что в 1980 году я поступил в юридическую школу и стал юристом, но не запатентовал свою спинку. Однако весьма приятно сознавать, что я изобрел что-то, что очевидно позволило огромному числу дайверов по всему миру безопасно наслаждаться непростым спортом – погружениями в пещерах и техническим дайвингом. Теперь придумать бы что-нибудь еще…
; "Array")
; "Array")
